Catacombele din Kom El Shoqafa: istoria ascunsă a Egiptului Antic

Catacombele de Alexandria , cunoscută și sub numele de Kom el-Shoqafa sau „mormă de cioburi” în arabă, este cunoscută ca una dintre cele șapte minuni ale lumii medievale. Structura a fost redescoperită în septembrie 1900, când un măgar care călca la periferia Alexandriei s-a găsit pe un teren instabil. Neputându-și recăpăta echilibrul, nefericitul explorator s-a prăbușit în puțul de acces al mormântului antic.

Dezgroparea Catacombelelor din Kom El Shoqafa, Alexandria

La scurt timp după descoperirea sitului, o echipă de arheologi germani a început săpăturile. În anii care au urmat, au pus la lumină o scară în spirală tăiată în jurul unui puț circular. În partea de jos, au găsit o intrare care ducea la o cameră circulară cu cupolă, cunoscută sub numele de rotondă.

În rotondă, arheologii au găsit mai multe statui portret. Unul dintre ei înfățișa un preot al zeității greco-egiptene Serapis . Cultul lui Serapis fusese promovat de Ptolemeu , unul dintre generalii lui Alexandru cel Mare și mai târziu conducătorul Egiptului. A făcut acest lucru în încercarea de a unifica grecii și egiptenii în tărâmul său. Zeul este adesea descris ca grecesc în aspect fizic, dar decorat cu ornamente egiptene. Derivat din cultul zeilor egipteni Osiris și Apis, Serapis are și atribute de la alte zeități. De exemplu, i s-au atribuit puteri legate de zeul grec al lumii interlope Hades . Această statuie a fost unul dintre primele indicii ale naturii multiculturale a sitului.

Trecând din rotondă mai adânc în mormânt, arheologii au întâlnit o sală de mese în stil roman. După înmormântare și în zilele comemorative, rudele și prietenii defunctului urmau să viziteze această încăpere. Aducerea farfurii și borcanelor înapoi la suprafață a fost probabil văzută ca o practică proastă. Ca atare, vizitatorii au spart intenționat recipientele cu mâncarea și vinul pe care le-au adus, lăsând bucăți de borcane și farfurii de teracotă pe podea. Când arheologii au intrat prima dată în cameră, au găsit-o presărată cu fragmente de ceramică. La scurt timp după aceea, catacombele au ajuns să fie cunoscute sub numele de Kom el-Shoqafa sau „mormă de cioburi”.

Sala Caracalla (Nebengrab)

Rotonda face legătura cu o cameră cu un altar situat în centru. Sculptate în pereți sunt locuri pentru a se potrivi sarcofage. Peretele central al camerei conține o scenă grecească, Hades răpind zeița greacă Persefona , și unul egiptean, Anubis mumificând un cadavru.

Pe terenul camerei, arheologii au găsit un număr mare de oase umane și de cal. Ei au teoretizat că rămășițele aparțineau victimelor unui măcel în masă orchestrat de împăratul roman. Caracalla in 215 CE.

Cu opt ani înainte de masacr, garnizoana romană locală fusese trimisă să păzească granițele de nord ale imperiului. În mai multe rânduri, cetățenii Alexandriei au folosit statul de drept slăbit pentru a protesta împotriva domniei Caracallei. În plus, împăratul roman a primit vestea că alexandrinii au făcut glume despre el uciderea fratelui său și co-conducător Geta, pe care îl ucisese în fața mamei lor. Una dintre izvoarele antice ale măcelului menționează că Caracalla le-a ordonat tinerilor Alexandriei să se adune într-o piață desemnată, sub pretextul unei inspecții pentru serviciul militar. Odată ce mulți alexandrini s-au adunat, soldații lui Caracalla i-au înconjurat și au atacat. O altă versiune a poveștii spune despre Caracalla care a invitat cetățeni proeminenți din Alexandria la un banchet. Odată ce au început să mănânce, soldații romani au apărut din spate și i-au ucis. După aceea, împăratul și-a trimis oamenii în stradă pentru a ataca pe oricine întâlneau.

Arheologii au teoretizat că oasele găsite pe terenul Sălii din Caracalla ar fi aparținut victimelor masacrului. Nefericiții Alexandrieni căutaseră refugiu în catacombe, dar au fost prinși și sacrificați. Legătura dintre masacrul de la Caracalla și mormânt rămâne însă dubioasă, iar din acest motiv Sala Caracalla este cunoscută și sub numele de Nebengrab pentru că se află lângă mormântul principal.

În ceea ce privește oasele de cai, un medic le-a examinat și le-a identificat ca aparținând cailor de curse. Posibil, câștigătorii curselor de curse au primit onoarea de a fi îngropați în mormânt.

Intrând în Mormântul Principal

Din rotondă, un set de scări coboară la o intrare flancată de doi stâlpi. Un disc solar înaripat situat între doi șoimi simbolizând zeul egiptean Horus este descris deasupra pasajului. Fațada poartă și inscripțiile a două cobra cu scuturi plasate deasupra lor. Imaginile au fost probabil adăugate pentru a alunga tâlharii de morminte și alți vizitatori rău intenționați.

Trecând prin intrarea în mormântul principal, primul lucru pe care arheologii l-ar fi observat au fost două statui situate în nișe de ambele părți ale ușii. Una înfățișează un bărbat care poartă haine în stil egiptean, părul său fiind portretizat în tradiția romană a secolelor I și II d.Hr. Cealaltă statuie înfățișează o femeie, părul ei purtând tot în stil roman. Cu toate acestea, ea nu poartă haine, așa cum este obișnuit în statuile grecești. Se speculează că statuile îi înfățișează pe principalii proprietari ai mormântului.

Pereții de lângă cele două statui poartă inscripții cu șerpi cu barbă reprezentând Agathodaemon, un spirit grecesc de vinări, cereale, noroc și înțelepciune . Pe capetele lor, șerpii poartă coroanele faraonice duble ale Egiptului de Sus și de Jos. Sculpte în piatra deasupra lor, sunt scuturi care poartă capul gorgonei Medusa privind în jos vizitatorii cu privirea ei pietrificatoare.

Mormântul Principal

Intrând în camera funerară principală, arheologul a întâlnit trei sarcofage mari. Fiecare este decorat în stil roman cu ghirlande, capete de gorgone și un craniu de bou. Trei panouri în relief sunt sculptate în pereții deasupra sarcofagelor.

Panoul central înfățișează Osiris , zeul egiptean al vieții de apoi, al morții și al învierii, întins pe o masă. El este mumificat de Anubis, zeul morții, al mumificării și al lumii interlope. Pe marginile patului, zeii Thoth și Horus îl ajută pe Anubis la ritul funerar.

Cele două panouri laterale îl arată pe zeul taur egiptean Apis primind cadouri de la un faraon care stă lângă el. O zeiță, posibil Isis sau Maat, îi urmărește pe Apis și pe faraon. Ea deține pana adevărului, folosită pentru a determina dacă sufletele decedaților sunt demne de viața de apoi.

Pe partea interioară a ușii, două reliefuri ale lui Anubis străjuiesc intrarea. Ambii sunt îmbrăcați ca legionari romani, purtând o suliță, scut și pieptar.

Catacombele Kom El Shoqafa, Alexandria: Construcție și utilizare

Catacombele datează din secolul al II-lea d.Hr. Structura atinge o adâncime de peste 100 de picioare și a fost construită folosind tehnologia străveche de tăiere a stâncii. Întreaga catacombe a fost cioplită din roca de bază într-un proces îndelungat și care necesită multă muncă.

Timp de secole de la construirea sa, catacombele au continuat să fie folosite. Morții au fost coborâți în mormânt cu frânghii prin puțul vertical situat lângă scări și apoi au fost mutați mai adânc în subteran. Catacombele au început cel mai probabil ca un complex privat pentru bărbatul și femeia ale căror statui se află în nișele din mormântul principal. Mai târziu și până în secolul al IV-lea d.Hr., structura a devenit un cimitir public. În totalitatea sa, complexul putea găzdui până la 300 de cadavre.

Oamenii au vizitat locația pentru înmormântări și sărbători comemorative. Preoții au făcut ofrande și ritualuri în catacombele din Kom El Shoqafa. Activitățile lor au inclus probabil mumificarea, deoarece practica este descrisă în camera funerară principală.

În cele din urmă, catacombele au căzut din uz. Intrarea era acoperită de pământ, iar oamenii din Alexandria a uitat de existența lui.