Bogăția națiunilor: teoria politică minimalistă a lui Adam Smith

Adam Smith este cel mai bine cunoscut ca părintele economiei și al operei sale de epocă O anchetă asupra naturii și cauzelor bogăției națiunilor (pur şi simplu Bogatia natiunilor de acum înainte) este considerat universal ca un text clasic atât de teorie economică, cât și de teorie politică. Distincția dintre studiul economiei și studiul politicii este în cel mai bun caz una subțire, așa cum este ilustrat de existența unor discipline precum „economia politică”, care abordează în mod explicit problemele politice și economice simultan.

Pentru Adam Smith, reflecțiile asupra subiectelor care au ajuns să fie considerate ca fiind de competența economiei – bani, datorii, tranzacții, muncă – au implicații substanțiale pentru politică. Dar, după cum vom vedea, abordarea teoretică a politicii prezentată în Bogatia natiunilor este, de asemenea, derivat din abordarea lui Smith asupra etică , pe care l-a expus în cele publicate anterior Teoria sentimentelor morale , care este o lucrare substanțială și intrigantă de filosofie în sine.

Adam Smith: Ce este o teorie a politicii?

Coperta interioară a ediției din 1922 a Bogatia natiunilor , prin Fundația BEIC

Pentru filozofi, totuși, studiul politicii tinde să fie înclinat cu o înclinație „teoretică”, care tinde să includă o anumită cantitate de conținut prescriptiv, spre deosebire de (să zicem) înclinațiile mai descriptive și empirice ale „politologilor”. O modalitate de a înțelege diferența dintre abordările prescriptive și descriptive este să urmați celebra distincție „este/ar trebui” David Hume propune; adică între a descrie cum „este” lumea și cum „ar trebui să fie” lumea.

Această distincție este mult mai puțin clară în practică decât pare la început. Adam Smith însuși descrie Bogatia natiunilor ca o „investigație” asupra „cauzelor” bogăției – adică de ce unele țări ajung să devină bogate, de ce unele țări ajung să fie sărace și cum. Ar trebui să fie evident de la început că transformarea înțelegerii noastre despre modul în care bogăția apare într-o înțelegere a modului în care ar trebui să organizăm instituțiile politice ar putea să nu fie simplă.

Adam Smith, Libertarianul

Portretul lui David Hume de Allan Ramsay , 1754, prin National Galleries Scotland, Edinburgh

Vă place acest articol?

Înscrieți-vă la buletinul nostru informativ săptămânal gratuitA te alatura!Se încarcă...A te alatura!Se încarcă...

Vă rugăm să vă verificați căsuța de e-mail pentru a vă activa abonamentul

Mulțumesc!

Care a fost teoria politicii a lui Adam Smith? Smith a susținut o formă de libertarianismul unde „statul de drept” era semnificativ, dar extins doar la protecția riguroasă a proprietății private și la câteva reglementări privind băncile și creditarea. Imixtiunea ulterioară a statului în comportamentul liber al indivizilor a fost atât în ​​sine nejustificată, cât și susceptibilă de a provoca efecte secundare negative neintenționate, deoarece statele nu sunt suficient de competente pentru a interveni pentru a modifica societatea într-un mod eficient. Pentru Smith, statul ar trebui să fie un instrument pasiv, intervenind ocazional pentru a preveni încălcările flagrante ale moralității, dar nu o forță majoră în construcția societății.

Libertarianismul lui Adam Smith a fost, trebuie remarcat, destul de diferit de cel al contemporanei libertarii . Smith nu este neutru în ceea ce privește tipul de viață pe care ar fi bine să o ducem și nu crede că ne datorăm unul altuia altceva decât interacțiuni de bună-credință în contextul pieței libere. În evaluarea teoriei politice a lui Smith, este important să ținem cont de faptul că concepția lui Smith despre politică era în aval de credințele ulterioare pe care le avea. În special, credințele despre natura moralității și natura economiei. Înțelegerea teoriei politice a lui Smith înseamnă înțelegerea acestor aspecte ale gândirii sale.

Teoria sentimentelor morale

Detaliu al picturii lui Jan Steen care înfățișează tentațiile bogăției, Alegerea între tinerețe și bogăție, ca. 1661-1663, prin Wikimedia

În primul rând, teoria morală a lui Adam Smith – așa cum este expusă în Teoria sentimentelor morale – este un fel de aristotelic sau abordarea etică a virtuții, cu un mare accent metodologic pe particularism moral . Ceea ce înseamnă în practică este că Smith a considerat regulile morale ca fiind inadecvate pentru a transmite ceea ce este important, din punct de vedere etic. munca lui Smith în Teoria sentimentelor morale rămâne controversată din cauza structurii sale neobișnuite, constituind o serie de portrete psihologice – ceea ce Smith numește „ilustrări” ale funcționării sentimentelor morale.

După cum sugerează titlul, accentul lui Smith se pune pe sentimentele implicate în viețile noastre etice mai presus de orice, și astfel el oferă o abordare etică a virtuții: dispozițiile individului sunt mai degrabă decât orice reguli sau consecințe externe care determină dacă cineva acționează sau nu. din punct de vedere moral. Și, sugerează Smith, ce reguli morale ne-am putea forma din acestea sunt particulariste în sensul că se bazează pe experiența a ceea ce, în anumite cazuri, facultățile noastre morale, simțul nostru natural al meritului și al corectitudinii, aprobă sau dezaproba.

Concepția despre economie a lui Adam Smith

O ilustrație neatribuită a „De Scientia”, sau întruchiparea metodei științifice , prin Biblioteca Houghton a Universității Harvard

Care a fost abordarea lui Adam Smith asupra economiei? În primul rând, Adam Smith a abordat economia într-un mod sistematic, și mai precis într-un mod sistematic care presupunea că „economia” ar trebui să fie obiectul unui studiu științific. Motivul pentru care este atât de des considerat părintele economiei are totul de-a face cu convingerea multor economiști moderni că ceea ce fac ei are mult mai multe în comun cu munca oamenilor de știință naturală (fizicieni, chimiști și așa mai departe) decât se întâmplă cu cei care lucrează în științe umaniste autodescrise ( istorie , de exemplu). Dacă economiștii fac de fapt ceea ce am putea numi „știință dură” este dezbătut și de ce dezbaterea se bazează adesea este dacă concepția despre natura umană susținută de Adam Smith este valabilă.

O teorie a naturii umane

Un mic stand de piață în Columbia, prin Wikimedia

Cea mai importantă mișcare pe care Adam Smith o face în această direcție este descrierea unei teorii distincte a naturii umane, care pune activitatea economică ca centru. El susține că ființele umane au o „înclinație înnăscută la transport, troc și schimb”. El susține că aceasta este o tendință care separă ființele umane de toate celelalte animale, împrumutând o analogie de la câțiva scriitori anteriori – în special scriitori persani din perioada medievală târziu – în observarea că nimeni nu a văzut vreodată doi câini schimbându-și oasele liber.

Smith susține această observație cu o anumită poveste de origine a banilor și a piețelor, care sugerează că ambele sunt o soluție naturală la problemele cu economiile „primitive”, care se bazează doar pe troc și, prin urmare, necesită o „dublă coincidență a dorințelor” pentru o tranzacție. a avea loc. Dacă singura noastră opțiune este trocul, dacă vreau pantofii tăi, mai bine sper că vrei cartofii mei. Dacă vrei cartofii mei, mai bine speri că-ți vreau pantofii. Piețele și banii sunt o modalitate de a face tranzacțiile mai ușoare.

Inexactități istorice?

Portretul șefului James Garfield Velarde de William Henry Jackson , 1899, prin Muzeul Met

Adam Smith a considerat indigenii descoperiti în Lumea Nouă drept exemple de societăți „primitive”. Pe lângă faptul că acum știm că a greșit când a presupus că multe societăți indigene nu au suferit niciodată reorganizări sociale semnificative, perioadă de urbanizare și deurbanizare, el a greșit și că a presupus că „troc” – sau ceva asemănător – a avut loc. rădăcina relațiilor sociale și economice în aceste societăți. Într-adevăr, este foarte îndoielnic că ceva de genul unei economii de „troc” a existat vreodată în modul în care îl descrie Smith. Deși este dificil de evaluat cât de multe informații avea Smith despre popoarele indigene (științele sociale, în general, se aflau într-un stadiu relativ infantil în dezvoltarea lor), este destul de dificil să-l achit pe Smith de o dorință serioasă.

Având în vedere cât de multe dintre ipotezele lui Smith despre natura umană au ajuns să susțină știința economiei, acest lucru ar putea pune o problemă pentru economiști și economie. Reprezintă o problemă pentru teoria politică a lui Adam Smith? Poate că nu. Adam Smith a fost, ca un fel de precursor al tradiției liberalismul britanic care urma, un idealist în contextul problemelor sociale și politice. El nu ar fi putut să-și susțină concepția despre natura umană ca fiind una de schimb, mai degrabă decât, să zicem, violența și cucerirea ținute peste tot în orice moment.

Adam Smith despre stat

Cucerirea aerului de Roger de La Fresnaye , 1913, via MoMA

Adam Smith s-a străduit să sublinieze că unul dintre obstacolele majore în calea schimbului liber reciproc avantajos este intervenția statelor sau conducători feudali , care pentru Adam Smith nu se distingeau strict unul de altul. Cu toate acestea, faptul că concepția sa despre natura umană – chiar dacă este una ideală – pare atât de departe de felul în care ființele umane se comportă de fapt pare să submineze sistemul politic și reformele propuse de Smith. Într-adevăr, există moduri în care teoria lui despre natura umană este incoerentă, ceea ce, la rândul său, face ca teoria politică a lui Smith să fie de asemenea incoerentă.

De exemplu, afirmația lui Smith conform căreia înclinația naturală a ființelor umane de a transporta, troc și comerț duce în mod natural la crearea de piețe și bani, care este dejucat doar de state sau de entități asemănătoare statului (cum ar fi conducătorii feudali) - este împotriva a ceea ce știm acum despre crearea banilor și a piețelor. De fapt, puterea de stat de un tip minim este ea însăși o condiție necesară pentru crearea banilor și, dacă ființele umane sunt interesate de sine în felul pe care îl descrie Smith - complotând mereu să obțină cea mai bună înțelegere posibilă pentru ei înșiși - puterea de stat este o necesitate absolută şi pentru crearea de pieţe. La urma urmei, deseori mersul pe o piață și tranzacționarea nu va fi cea mai ușoară modalitate de a obține cele mai bune bunuri posibile la cel mai mic cost posibil. Furt este adesea mult mai eficient ca modalitate de a-și urmări interesele.

Moștenirea lui Adam Smith

O gravură satirică care arată un bărbat care își plătește abonamentul la revistă cu diverse bunuri , prin Biblioteca Congresului

Adam Smith a fost unul dintre cei mai importanți gânditori politici, etici și economici ai timpului său. Modul în care aceste teorii se relaționează între ele – cu teoria sa politică susținută de abordarea sa asupra eticii și economiei – poate fi văzut ca un precursor al concepțiilor moderne și cuprinzătoare despre politică. Din cea a Karl Marx la cea de John Rawls la cea de Michel Foucault , abordările moderne ale politicii caută să integreze perspective din diverse contribuții la înțelegerea noastră a valorii (cea a eticii și din ce în ce mai mult cea a esteticii) cu perspective din diferite abordări empirice ale înțelegerii noastre a societății (economie, sociologie, antropologie, psihologie și așa mai departe). ). În concluzie, opera lui Adam Smith oferă mai mult decât o teorie politică. Oferă o abordare holistică a domeniului politic, abordată cu o gamă largă de instrumente și perspective. Este o abordare a politicii care rămâne extrem de influentă astăzi.