Bătălia de la Kursk: Cea mai mare bătălie cu tancuri din istorie

Odată cu pierderea a peste 600.000 de soldați, Bătălia de la Stalingrad a fost un dezastru neatenuat pentru efortul de război german împotriva sovieticilor. Cu proviziile în scădere, coșmaruri logistice și un inamic din ce în ce mai puternic, germanii știau că trebuie să obțină o victorie spectaculoasă pentru a-i împiedica pe sovietici să avanseze spre vest.

În iunie 1943, germanii au aruncat zarurile în ultimul lor pariu. Adunând toate forțele pe care le puteau aduna, cu mii de tancuri și aproape un milion de oameni, germanii au lovit linia sovietică de-a lungul salientului Kursk.

Întâlnirea lor în luptă a fost o forță hotărâtă și bine organizată, care i-a depășit numeric cu doi la unu. Aceasta a fost Bătălia de la Kursk, cea mai mare bătălie cu tancuri din istorie.

Contextul bătăliei de la Kursk

Luptele pe prima linie din 1943 au văzut dezvoltarea unui salient rusesc, extinzându-se spre vest în jurul orașului Kursk. Pentru germani, menținerea ofensivei lor a fost o sarcină disperată după înfrângerea zdrobitoare de la Stalingrad . Germanii au conceput Operațiunea Citadelă, unde aveau să pună în aplicare o mișcare de clește. Această împingere ar presupune avansarea spre nord de la Belgorod și spre sud de la Orel pentru a se întâlni în Kursk, în mijlocul unei porțiuni de 160 de mile. Această acțiune ar crea un cazan și ar elimina toți soldații sovietici din el, forțând predarea unei părți semnificative a armatei sovietice.

Germanii doreau să lanseze ofensiva în aprilie, dar situația teribilă a aprovizionării a împins această dată înapoi în iulie, când nemții și-au încheiat în sfârșit pregătirile. Potrivit istoricului militar David M. Glantz, ei au adunat o armată de 780.000 de militari, 2.928 de tancuri și 7.417 piese de artilerie. Acestea au fost aranjate într-un total de 37 de divizii de infanterie și panzer și au fost sprijinite de 1.800 aeronave .

Lunile de pregătire germană la ofensivă le-au dat sovieticilor suficient timp să se pregătească și aveau o idee bună despre ceea ce încercau nemții să facă. După ce au renunțat la ideea unui atac preventiv, sovieticii au pregătit fortificații defensive și au săpat.

Au așezat câmpuri de mine și au construit șanțuri și buncăre antitanc. Ei s-au pregătit pentru posibile căi de atac și au creat apărări pentru a canaliza inamicul în zonele de ucidere. Cu toate pozițiile defensive pregătite și acoperite și cu mase de rezerve pregătite, sovieticii aveau aproape două milioane de soldați, 5.000 de tancuri, 31.000 de piese de artilerie și 3.500 de avioane pentru a apăra salientul.

Atât numărul german, cât și cel sovietic avea să crească în timpul bătăliei pe măsură ce soseau mai multe rezerve, sporind puterea ambelor armate.

Bătălia Începe

La 4 iulie 1943, atacul german a început în sud, cu eforturi de a captura terenul înalt. Aceste acțiuni au avut succes, iar germanii au reușit să stabilească poziții de artilerie. Seara târziu, sovieticii au lansat un baraj major de artilerie și rachete a pozițiilor avansate germane, concentrându-se pe Corpul II SS Panzer.

În nord, a început un duel major de artilerie, dar sovieticii nu au reușit să perturbe complet forțele germane, iar după o pregătire de artilerie deosebit de grea, germanii și-au început înaintarea.

Forțele Aeriene Sovietice (VVS) au lansat o lovitură preventivă asupra aerodromurilor Luftwaffe, dar nu a reușit să obțină niciun rezultat semnificativ. Pe flancul sudic, Luftwaffe a avut superioritate aeriană timp de câteva zile după începerea inițială a operațiunii, în timp ce în nord, forțele aeriene au fost egale.

Bătălia se dezvoltă

În dimineața zilei de 5 iulie a început ofensiva majoră. În nord, armata a 9-a a feldmareșalului Walter Model a împins spre sud cu zece divizii. În frunte au fost inegalabilele și formidabilele tancuri Tiger.

Câmpurile de mine au încetinit avansul, la fel ca și un contraatac sovietic care a fost complet învins. Atacul german a pătruns aproximativ șase mile înainte de a stagna. Bombardamentele de artilerie sovietică și câmpurile de mine au încetinit avansul german până la un târâș.

A doua zi, Armata Roșie a contraatacat. Coordonarea slabă a împiedicat însă încercarea, iar dintre cele 200 de tancuri sovietice angajate în atac, germanii au scos din acțiune 69 dintre ele.

Germanii au lansat apoi atacuri proprii împotriva trupelor sovietice la Olhovatka și Ponyri, dar apărarea robustă ia forțat pe germani să se întoarcă cu pierderi grele. Cu toate acestea, luarea acestor orașe a fost vitală pentru înaintarea germană, iar eforturile reînnoite au început pe 7 iulie. Sovieticii, sub conducerea mareșalului Konstantin Rokossovsky, au considerat aceste așezări ca fiind la fel de vitale, iar forțele au fost trase din alte zone pentru a întări apărarea de acolo.

Bătălia pentru Ponyri s-a dus înainte și înapoi de mai multe ori, germanii luând în cele din urmă orașul pe 10 iulie. Ambele părți au suferit pierderi grele.

Atacurile grele germane asupra Olhovatka, însă, au eșuat. Cu pierderi mari, comandamentul german și-a dat seama că le lipsește puterea necesară pentru a realiza o descoperire. feldmareșalul Günther von Kluge a decis să mențină presiunea pentru a trage mai multe apărări sovietice departe de frontul de sud, unde se spera să se realizeze o descoperire.

Frontul Voronej

Pe 5 iulie, în același timp cu înaintarea în nord, s-a deschis bătălia pentru flancul sudic, cu feldmareșalul Von Manstein la comanda forțelor germane. Sovieticii erau pregătiți, iar nemților se opuneau trei linii de apărare care formau frontul Voronej.

Germanii au atacat de-a lungul unui front de două mile și au dat repede probleme. Aripa stângă a atacului cuprindea Regimentul Panzerfüsilier, care a intrat într-un câmp minat și a blocat. Imobilizat și supus unor baraje severe de artilerie, regimentul a suferit pierderi grele. Inginerii au fost aduși să elibereze o potecă prin câmpul minat și, sub foc puternic, regimentul a reușit să pornească din nou, doar pentru a fi blocat din nou pe un teren mlaștinos la sud de satul Gertsovka.

Pe aripa dreaptă, Germania Mare Regimentul Panzergrenadier a obținut mult mai mult succes, împingând înainte și susținut de Luftwaffe, care a respins încercările VVS de a încetini avansul. Acest succes a făcut posibilă avansarea altor elemente, iar Gertsovka, împreună cu alte câteva așezări, a fost capturată, pe măsură ce germanii au realizat o pană strategică de succes prin apărarea sovietică. La est de această înaintare, o altă pătrundere a fost făcută de trei divizii ale Corpului II SS Panzer. Cu sprijinul puternic din partea Luftwaffe, vârful de lance SS Panzer a obținut un succes semnificativ și a fost urmat de infanterie pregătită să exploateze apărarea sovietică slăbită. Avansul, însă, a încetinit, deoarece rezistența rigidă, terenul dificil și vremea rea ​​au împiedicat progresul.

La sud-est de această înaintare, Corpul și Corpul III Panzer Afară și-au lansat operațiunea peste râul Doneț în sprijinul atacului din sud. Progresul inițial a fost lent și au trebuit construite poduri pentru a susține greutatea greutății Tancuri Tiger . Ajutorul Luftwaffe a fost discutabil și a cauzat daune semnificative prin bombardarea accidentală a propriilor trupe. Blocajele de trafic, podurile distruse și barajele de artilerie sovietică s-au adăugat la necazuri. Odată trecută râul, situația s-a îmbunătățit însă pentru germani. Cu două divizii de infanterie alăturate luptei, germanii au spart prima linie de apărare și au respins un contraatac sovietic.

Progresul lent al acestui avans a permis totuși sovieticilor să pregătească o rezistență semnificativă de-a lungul celei de-a doua linii de apărare.

Acumularea forțelor germane de-a lungul frontului Voronej i-a determinat pe sovietici să-și desfășoare practic toate rezervele în zonă. Situația era critică pentru Armata Roșie.

Cu toată puterea aeriană disponibilă pe frontul Voronej, sovieticii au lansat un contraatac cuprinzând aproape 600 de tancuri și tunuri autopropulsate. Această încercare masivă de a opri înaintarea Corpului II SS Panzer a fost slab coordonată, iar elementele au sosit în mod fragmentat. A urmat dezastrul, când contraatacul sovietic a fost distrus de apărarea germană. Tunurile antitanc și Luftwaffe au lucrat scurt cu inamicii lor, provocând pierderi masive și distrugând sute de tancuri.

Până la 8 iulie, Corpul II Panzer a străbătut a doua linie de apărare și a avansat 18 mile de la începutul bătăliei de la Kursk. Au împins direct spre ținta cheie a Prokhorovka, un oraș aflat chiar în fața lor. Sovieticii, anticipând această mișcare, și-au întărit apărarea în fața orașului și s-au pregătit să primească atacul de la trupele crack ale Germaniei. Ei au înțeles că, dacă Corpul II SS Panzer și Divizia a 6-a Panzer, care se ocupase de un pod peste Doneț, se vor lega, sovieticii ar pierde Armata a 69-a, iar bătălia s-ar schimba dramatic către o victorie germană. Prokhorovka trebuia apărat cu orice preț.

Corpul II Panzer a avansat, cu planuri de a împărți și ataca flancul apărării sovietice de la Prokhorova înainte de a lansa atacul frontal principal. Cu toate acestea, înainte de a putea ataca Prokhorova, sovieticii se mutaseră pe poziție și au lansat un contraatac. La 8:00 în dimineața zilei de 12 iulie, a început barajul sovietic, iar o jumătate de oră mai târziu, zgomotul tancurilor s-a îndreptat către Corpul II Panzer. Cinci brigăzi de tancuri s-au izbit de apărarea germană, iar bătălii furioase au avut loc toată ziua. Până la căderea nopții, sovieticii suferiseră pierderi grave, dar reușiseră să încetinească suficient de mult Corpul II Panzer pentru a-i împiedica pe germani să realizeze o descoperire.

Acest lucru a fost suficient pentru ca Hitler să pună capăt ofensivei. Sicilia fusese invadată cu două zile mai devreme, iar forțele trebuiau transferate în Italia.

Sovieticii, însă, nu au terminat cu germanii la Kursk.

Ofensivele sovietice: Operațiunea Kutuzov și Operațiunea Rumyantsev

Profitând din plin de ofensiva germană blocată, sovieticii au lansat o contraofensivă care fusese planificată pentru eventualitatea unei ofensive germane blocate în salientul Kursk.

La nord de salientul Kursk era salientul Orel, deținut de germani. Dinspre nord, sud și est, atacurile sovietice (Operațiunea Kutuzov) au lovit pozițiile germane, amenințând să încercuiască armata a 9-a germană. Complet copleșite, forțele germane s-au retras și au intrat în defensivă completă.

În sud, a avut loc principala ofensivă (Operațiunea Rumyantsev) planificată pentru operațiunile de vară. Sovieticii au lansat atacuri de diversiune pentru a lega forțele germane, care cuprindeau aripa de nord a Grupului de Armate Sud. Avansul sovietic a eliberat Belgorod pe 5 august și Harkov (Harkov) pe 23 august.

Urmările bătăliei de la Kursk

Bătălia de la Kursk a spart oportunitățile ofensive germane și i-a forțat pe nemți într-o poziție defensivă de-a lungul întregii Frontul de Est .

Este dificil de determinat pierderile exacte din Bătălia de la Kursk, iar subiectul este discutat de mulți istorici de seamă. O estimare aproximativă estimează că numărul victimelor este de 200.000 de soldați germani uciși, răniți sau dispăruți, în timp ce sovieticii au suferit de aproximativ patru ori mai mult. În ceea ce privește blindajul, germanii au pierdut 1.200 de tancuri și tunuri de asalt, în timp ce sovieticii au pierdut peste 6.000.

Pe măsură ce războiul a continuat, eficacitatea armatele sovietice s-ar îmbunătăți, iar raportul s-ar uniformiza pe măsură ce soldații și echipamentele sovietice ar fi atins egalitatea cu cea a germanilor.

Germanii nu au reușit nimic cu ofensiva de la Kursk. Pentru sovietici, în timp ce pierderile erau mari, ei au dovedit că pot învinge germanii fără ajutorul vremii sau al oricăror alți factori externi. A fost, însă, și un bun prilej de a transforma victoria într-un exercițiu de propagandă pentru mobilizarea poporului sovietic.

Germanii au rămas în defensivă pentru tot restul războiului pe Frontul de Est și, încet, sovieticii și-au redus inamicul, obținând în cele din urmă progresul de care aveau nevoie pentru a începe o ofensivă strategică completă către inima Europei și destinul lor final.