Africanii zburători: revenirea acasă în folclorul afro-american

Sclavi în așteptare de vânzare, Richmond, Virginia de Eyre Crowe, c. 1853-1860, prin Enciclopedia Virginia; cu They Went So High, Way Over Slavery Land, de Constanza Knight, acuarelă, via Constanzaknight.com

Cine nu ar vrea să zboare? Păsările zboară, chiar și lilieciipersonaje de benzi desenatezboara tot timpul. Ce îi împiedică pe oameni să facă la fel? Totul ține de biologie, într-adevăr. Corpurile noastre pur și simplu nu sunt construite pentru zborul organic. Dar dacă există ceva ce specia umană a învățat, acesta este cum să ne folosim imaginația. Imaginația, așadar, este cheia oamenilor să urce în cer.

Toate culturile spun povești care răsucesc granițele realității. Zborul este un astfel de trop. Un exemplu de zbor în folclor este legenda lui Africani zburători . Găsite în culturile negre din America de Nord și Caraibe, poveștile despre africanii zburători au funcționat ca o formă de alinare pentru oamenii de culoare ținuți în robie. Aceste povești le-au oferit oamenilor sclavi ceva prețios în care să creadă, atât în ​​această viață, cât și în cea de apoi.

De unde a venit legenda africană zburătoare?

Harta comerțului transatlantic cu sclavi, prin Muzeul Crispus Attucks

Povestea africanilor zburători datează din vremea sclaviei în America de Nord. Între secolele al XV-lea și al XIX-lea, milioane de africani au fost transportați peste Oceanul Atlantic către coloniile europene americane. Acești oameni sclavi proveneau dintr-o multitudine de grupuri regionale și etnice care au numit coasta Africii de Vest acasă. Africanii s-au confruntat cu condiții sumbre la bordul navelor de sclavi europene, cu captivii înghesuiți sub punți. Ratele de mortalitate au fost ridicate.

Când oamenii de știință au început să studieze diaspora africană la mijlocul secolului al XX-lea, mulți se îndoiau că culturile și poveștile africane ar fi putut supraviețui periculoasei Pasaj de Mijloc. Sclavii europeni ar fi făcut tot ce le-a putut pentru a rupe spiritele captivilor lor. Cu toate acestea, istoricii din anii 1970 au demonstrat că africanii au reușit să păstreze unele elemente din culturile lor natale în America. Poveștile din patriile lor au fost adaptate de-a lungul timpului pentru a se potrivi cu contextele în care s-au aflat acum oamenii sclavi. Noi religii, cum ar fi Voodoo și Santería, dezvoltate și ele la legătura europeană Creștinismul și tradițiile spirituale africane .

Africani înrobiți tăind trestia de zahăr în Antigua, c. 1823, prin Muzeele Naționale Liverpool

Vă place acest articol?

Înscrieți-vă la buletinul nostru informativ săptămânal gratuitA te alatura!Se încarcă...A te alatura!Se încarcă...

Vă rugăm să vă verificați căsuța de e-mail pentru a vă activa abonamentul

Mulțumesc!

Indiferent unde ajungeau africanii în America, sclavia era un regim brutal, descurajant. Munca sfâșietoare, orele lungi și abuzul fizic și psihologic erau elementele de bază ale înrobirii. Deținătorii de sclavi puteau separa, de asemenea, africanii înrobiți de familiile lor pentru încălcări. În societățile coloniale patriarhale, tratamentul femeilor înrobite diferă ca formă de cea a bărbaţilor. Pentru a face față încercărilor lor tragice, africanii înrobiți și descendenții lor au apelat adesea la religie și la basmele populare pentru alinare. Aceste povești au oferit lecții de viață valoroase și au vorbit despre speranțele și visele naratorilor și publicului lor. De aici s-a născut legenda africanilor zburători.

În mod interesant, istoricii și oamenii de știință religioși nu au ajuns la un consens cu privire la cultura africană specifică care a contribuit cel mai mult la poveștile africane zburătoare. Unii scriitori anteriori au sugerat o origine din interiorul grupului etnic Igbo din Nigeria modernă, în timp ce încă un istoric recent a pledat pentru o orientare mai creștină, Africa Centrală origine. Cu toate acestea, această dezbatere nu ar fi contat pentru oamenii care au auzit de fapt poveștile africanilor zburători. Ar fi fost mai preocupați de mesajele înălțătoare ale legendelor decât de originile lor etnice specifice.

Igbo Landing: Legenda a prins viață?

Coastal Georgia Marsh (vedere aeriană), 2014, prin Moonlit Road

În largul coastei de sud-est a statului american Georgia se află insula St. Simons, un loc mlaștinos cu o istorie lungă. Aici veți găsi case mici și repere istorice de diverse origini. Poate cel mai important, este posibil ca această insulă mică să fi fost locul în care legenda africanilor zburători a luat viață. Transmis până în anii 1930, aceste povești fac parte din folclorul unic al oamenilor Gullah sau Geechee din Georgia.

Oamenii Gullah/Geechee sunt unici în rândul comunităților afro-americane atât în ​​ceea ce privește limbajul, cât și obiceiurile sociale. Limba lor, cunoscută și sub numele de Geechee, este o limbă creolă, combinând o bază engleză cu cuvinte și expresii din diferite limbi din Africa de Vest. Mulți istorici și antropologi cred că distanța geografică față de plantațiile americane continentale a permis culturii Gullah să păstreze mai clar obiceiurile indigene africane. Practicile culturale Gullah/Geechee recunoscute în mod obișnuit includ stiluri elaborate de țesut de coșuri și transmiterea orală a cântece și povești de la generațiile mai vechi până la urmașii lor.

Harta zonei Insulelor Mării, prin Muzeele Telfair, Savannah, Georgia

În țara Gullah/Geechee, legenda Africanilor zburători poate să fi devenit realitate în mai 1803. Conform Enciclopediei New Georgia , sclavi asociați cu proprietarii de plantații proeminenți Thomas Spalding și John Couper au transportat captivi igbo pe o barcă cu destinația St. Simons. În timpul călătoriei, sclavii s-au revoltat și și-au aruncat răpitorii peste bord. După ce au ajuns la mal, totuși, igbo-ii au decis să se întoarcă în mlaștină și s-au înecat. Ei preferă să moară oameni liberi decât să continue să trăiască sub sclavia proprietății.

Nu au supraviețuit multe relatări scrise despre incidentul din St. Simons. Unul, compus de un supraveghetor al plantației pe nume Roswell King, și-a exprimat frustrarea față de acțiunile igbo. Regele și ceilalți sclavi au văzut acțiunile igbo-ilor ca provocând probleme inutile afacerii lor. Sclavii rupseseră nu numai legăturile lor fizice, ci și instituțiile dominante ale vremii – atât sociopolitice, cât și psihologice. Într-un mod morbid, erau cu adevărat liberi.

Spectacol de tobe Gullah, comitatul Charleston, Carolina de Sud, prin North Carolina Sea Grant Coastwatch și North Carolina State University

Povestea acestor oameni sfidătoare a supraviețuit, evident, morții lor. La sfârșitul anilor 1930, Administrația pentru Progresul Lucrărilor a guvernului Statelor Unite a înființat Proiectul Scriitorilor Federali . Printre savanții recrutați pentru acest efort s-au numărat și folclorişti care au mers să studieze tradiţiile orale ale poporului Gullah/Geechee.

Motivele lor pentru a-și publica colecția, intitulată Tobe și umbre , este contestată. Unii dintre savanți au căutat pur și simplu să publice o carte de povești exotice pentru cititorii americani albi. Alții au avut probabil un interes real pentru oamenii și subiectul pe care îl cronicau. Indiferent, Tobe și umbre rămâne o relatare critică a poveștilor populare Gullah/Geechee. Aceasta include legenda africanilor zburători.

Este important de reținut, totuși, că poveștile africanilor care ies la cer nu sunt limitate la America de Nord continentală. După cum arată propria noastră literatură globală, alte țări cu populații negre substanțiale au și ele propriile versiuni ale acestei povești. Având în vedere acest lucru, trecem la impactul africanilor zburători asupra operelor literare contemporane.

Povestea africană zburătoare în ficțiune

Toni Morrison, fotografie de Jack Mitchell, via Biography.com

Datorită rădăcinilor sale în folclor, povestea africanilor zburători se pretează în mod natural literaturii. Legenda a inspirat o serie de scriitori celebri, atât clasici, cât și contemporani. Poate cea mai notabilă este cartea lui Toni Morrison din 1977 Cântarea lui Solomon . Mai multe personaje sunt descrise în zbor de-a lungul cărții. Străbunicul lui Macon Milkman Dead, un sclav pe nume Solomon, și-a lăsat fiul în America înainte de a zbura peste Atlantic pentru Africa. Milkman însuși zboară și la încheierea romanului, în timpul unei confruntări cu fostul său prieten, Guitar. În Cântarea lui Solomon , zborul servește atât ca un act de evadare din problemele cuiva, cât și de rezistență la circumstanțe nedrepte din viață.

Un roman mai recent care încorporează legenda africanilor zburători este cartea poetului jamaican Kei Miller din 2016. Augustown . Amplasat în Jamaica în 1982, romanul funcționează ca un microcosmos al problemelor moderne din Caraibe. Pe fundalul său se află personajul istoric Alexander Bedward, un predicator care a pretins adepților săi că poate zbura. Adevăratul Bedward a fost în cele din urmă arestat de autoritățile coloniale britanice și nu a zburat niciodată. Cu toate acestea, Miller’s Bedward își ia de fapt zborul. Indiferent de naționalitatea unui autor, africanii zburători au lăsat un impact literar deosebit asupra lumii moderne.

Legenda în arta modernă

They Went So High, Way Over Slavery Land, de Constanza Knight, acuarelă, via Constanzaknight.com

Pe lângă rolul său semnificativ în literatură, legenda Africanilor zburători și-a stabilit un loc și în arta modernă. Secolul XXI a văzut o explozie de artiști căutând să descrie experiența Black în noi moduri creative. Unele subiecte se concentrează pe anumite persoane, în timp ce altele servesc drept comentarii sociale asupra unor probleme precum relațiile rasiale sau sexualitatea. Alții reîncadează elemente culturale mai vechi sau episoade din istoria negrilor.

Artista Constanza Knight din Carolina de Nord își expune o mare parte din munca ei la Virginia Commonwealth University din Richmond, VA. Douăsprezece picturi cu acuarelă descrie povestea africanilor zburători. Ei spun povestea oamenilor sclavi treptat, de la răpirea lor până la fuga lor, departe de pământul sclaviei. Într-un amestec de maro, roșu, negru, albastru și violet, sclavii africani se chinuie până când unii încep să vorbească despre cum a sosit vremea. Rând pe rând, își recapătă capacitatea de a zbura, zburând spre libertate. Pe site-ul ei, Knight include și un fragment despre povestea dintr-o carte pentru copii de Virginia Hamilton, intitulată Oamenii ar putea zbura . Acuarelele ei înfățișează simultan scene de disperare și speranță, demonstrând rezistența celor ținuți în robie și a descendenților lor de astăzi.

Moștenirea africanilor zburători: confort și rezistență spirituală

Liderul revoltei sclavilor Nat Turner și însoțitorii, ilustrație de Stock Montage, prin National Geographic

Legenda africanilor zburători este un episod fascinant de folclor din istoria diasporei africane. Găsită în America de Nord și Caraibe, povestea a inspirat oameni din timp și loc. Este o poveste a rezistenței în fața adversității zdrobitoare - o poveste ale cărei origini contează mai puțin decât substanța. Este posibil ca oamenii să nu poată zbura cu adevărat, dar ideea de a lua zborul este un simbol puternic al libertății. Pentru generațiile de oameni de culoare aserviți timp de patru secole, legenda africanilor zburători a căpătat un statut semi-religios. Opere de artă moderne iar literatura îi are o mare datorie.