8 mari autobiografi americani pe care ar trebui să-i citiți

Din cele mai vechi timpuri, oamenii au fost povestitori și nu pare să existe un subiect mai interesant decât noi înșine. Autobiografia este întotdeauna o resursă excelentă pentru cei care doresc să se adâncească în complexitățile istoriei. Dar americanii, arătându-și „crisolul” diversității, s-ar putea spune că au perfecționat autobiografia.

Din perioada colonială până la extinderea frontierei, de la povești despre nedreptate la cele despre explorare, o mulțime de autobiografii americane abordează imaginea de ansamblu a dezvoltării în SUA, privind-o în microcosmos. Prin autobiografii ca acestea, întrezărim câteva momente de cotitură majore din trecutul nostru din unghiuri foarte specifice – perspectivele autorilor.

1. Benjamin Franklin: scriitor secret devenit om de știință

„Dacă nu ai fi uitat imediat ce vei fi mort și putrezit”, a scris Benjamin Franklin, „fie scrie lucruri care merită citite, fie fă lucruri care merită scrise.” Axioma plină de spirit, una dintre multele incluse în Almanackul sărmanului Richard , rezumă cel mai bine scopul unei autobiografii. Este scris pentru că autorul, în opinia sa, a făcut lucruri care merită scrise și le notează pentru că simte că merită citite.

Născut la Boston în 1706, Franklin a fost unul dintre cei 17 copii. Tatăl lor și-a câștigat existența făcând săpun și modelând lumânări. În mijlocul familiei în plină expansiune, Ben a încercat să-și găsească locul . Înainte de a ajunge la vârsta adolescenței, a fost ucenic la fratele său James și s-a introdus în profesia de tipar. Între timp, și-a satisfăcut apetitul nesățios pentru lectură – pentru a compensa lipsa de școlarizare. El a aspirat să devină el însuși scriitor într-o zi.

În 1721, fratele său James a înființat Courant din Noua Anglia , un ziar deschis trimiterilor din partea cititorilor. Ben a vrut să-și încerce norocul și să vadă dacă ar putea fi publicat. Pentru a evita suspiciunea și controlul fratelui său, el a trimis eseuri sub pseudonimul „Silence Dogood”, o văduvă nevinovată de vârstă mijlocie. Smecheria a funcționat și 14 scrisori de la doamna Dogood au apărut în Fluent . În a lui Autobiografie , Franklin observă că capacitatea sa de a scrie bine i-a fost de mare ajutor de-a lungul vieții. Mai târziu, și-a debutat propria afacere de tipografie, iar câțiva ani după aceea, a scris și tipărit Almanackul sărmanului Richard , din nou sub un pseudonim. Acele abilități de scris i-au venit în ajutor în redactare declaratia de Independenta .

Căutător de cunoștințe de-a lungul vieții, Ben credea că toate descoperirile ar putea deveni utile. În 1743, a fondat American Philosophical Society, o organizație dedicată unei game largi de științe. (Membrii includeau George Washington, Alexander Hamilton și Thomas Jefferson.) Astăzi, propriile sale activități științifice în domenii precum electricitatea și optica sunt legendare. Era egal un paleontolog amator . The Autobiografie , publicat postum, a apărut în multe ediții și limbi diferite. A fost lăudat ca întruchiparea visului american.

2. Thomas Jefferson: Agitator politic controversat

După George Washington, puțini revoluționari americani sunt la fel de renumiți ca Thomas Jefferson. La fel ca Franklin, el s-a născut în America colonială, a contribuit la elaborarea Declarației și este numărat printre Părinții Fondatori. El a fost al treilea președinte, supravegheat Achiziția Louisiana și i-a angajat pe Lewis și Clark pentru a recunoaște noul teritoriu. Idealurile lui Jefferson au influențat filozofiile de pe culoarul politic din SUA și din străinătate.

Deși poate nu atât de controversat în zilele sale, Jefferson era cunoscut pentru mai multe trăsături care se confruntă cu bunul simț modern. În a lui Note despre statul Virginia (1781-1782), el a exprimat în mod clar o ierarhie a raselor – cu negrii care se încadrează de obicei în categoria cea mai de jos. El i-a perceput pe oamenii de culoare ca fiind transpirați, împuțiți, pasionați și necreativi. El a numit chiar pielea lor o „monotonie eternă”, incapabilă să exprime o serie de emoții precum pielea bărbaților albi. Inutil să spun că idealurile sale de libertate nu erau adesea orientate către oamenii sclavi. În mijlocul acestei aparente ipocrizie, el este un erou pentru unii și un demon pentru alții.

Un om de știință amator și arhitect model, Jefferson era bine citit și avea o reputație de colecționar pasionat de cărți. In timpul Războiul din 1812 , britanicii au ars Biblioteca Congresului existentă. Jefferson l-a contactat pe Samuel H. Smith, editor al publicației National Intelligencer , cerându-i să acționeze ca intermediar pentru oferindu-și colecția de cărți Congresului . Jefferson a oferit mii de cărți, iar Congresul a înregistrat adăugarea a 6.487 de volume ale sale la biblioteca lor deteriorată, plătindu-i lui Jefferson o sumă frumoasă de 23.950 de dolari în schimb. Biblioteca modernă a Congresului îi onorează memoria cu clădirea Jefferson.

„Nu pot trăi fără cărți”, a remarcat odată Jefferson. Așa că pare firesc să ajungă să scrie unul despre sine. La bătrânețe, și-a început autobiografia, care explorează tinerețea sa, epoca vieții sale în care a contribuit la redactarea Declarației și relațiile și opiniile sale cu francezi.

3. Geronimo: criminal și erou înfășurat într-unul

Când ne gândim la patrioți, avem tendința să ne gândim la fondatorii și luptătorii revoluționari care punctează paginile istoriei americane timpurii. Dar civilii coloniali nu au fost singurii care și-au apărat patria în Lumea Nouă. Nativii americani, de când au început să-l întâlnească pe omul alb, au luptat adesea pentru pământul pe care îl vedeau ca fiind al lor, țara în care trăiseră de generații. Pentru Geronimo, un secol al XIX-lea Apache lider și șef de război, aceasta a fost și lupta lui.

„M-am născut în No-doyohn Canon, Arizona, iunie 1829”, afirmă Geronimo în autobiografia sa. Era al patrulea dintr-o familie de opt copii. Apașii Chiricahua erau cunoscuți pentru că își apărau patria, partidele lor de război călătorind adesea prin Arizona și părți din Mexic ( Arizona nu va deveni un stat decât în ​​1912 ). Chiricahua avea relații obositoare cu mexicanii. Când un grup oferea pace, celălalt era, de obicei, pe cale să-i încrucișeze.

În vara anului 1858, Geronimo și tribul său, apașii Bedonkohe, au trecut prin Sonora, Mexic, îndreptându-se spre Casa Grande. Pe drum, s-au oprit și au tabărat în afara unui oraș, făcând comerț cu orășenii timp de câteva zile. Într-o după-amiază, și-a amintit Geronimo, membrii tribului lor s-au alăturat bărbaților apași și le-au spus că mexicanii atacaseră tabăra în absența lor. Supraviețuitorii au deplâns pierderea multor femei și copii. Când Geronimo însuși s-a întors în tabăra răpită, el ne spune: „Am descoperit că mama mea în vârstă, tânăra mea soție și cei trei copii ai mei mici erau printre cei uciși”.

După aceea, Geronimo a avut un dezgust față de mexicanii. El a condus un grup de războinici care au organizat raiduri sau răzbunare asupra mexicanilor. Din întâlnirile sale cu dușmanii săi vorbitori de spaniolă, șeful de război apași a ajuns să aibă o înțelegere decentă a spaniolei. În următoarele decenii, eforturile lui de luptă s-au îndreptat spre eliberarea altor apași care fuseseră mutați într-o rezervație din Arizona. I-a condus în atacuri asupra așezărilor albe din zonă. În anii 1880, Geronimo s-a predat armatei americane de trei ori, scăpând ulterior după două dintre ele. El s-a predat pentru ultima dată în 1886 dar nu avea voie să meargă în Arizona.

După două decenii ca prizonier de război, povestea lui Geronimo a stârnit interesul lui S.M. Barrett, care, cu permisiunea președintelui Teddy Roosevelt, a procedat la interviul bătrânului apaș. Geronimo a rostit textul a ceea ce a devenit autobiografia lui cu ajutorul unui interpret, Asa Daklugie, o verișoară a lui Geronimo. Lucrarea aruncă lumină nu numai asupra vieții sale personale, ci și asupra tradițiilor Apache și a unei perioade importante din timpul expansiunii spre vest a Americii. Autobiografia sa l-a lansat pe Geronimo într-o legendă nou găsită, un prizonier de război salutat ca un erou.

4. Frederick Douglass și calea către libertate

Puterea presei scrise poate avea o mare influență. Născut sclav în 1818, Frederick Douglass a căpătat dragostea pentru lectură de la o vârstă fragedă. Când avea 12 ani, Oratorul columbian , o colecție de eseuri despre politică, drepturi , și lege naturala , a început să-și influențeze gândirea și, în cele din urmă, modul în care va ataca perspectivele pro-sclavie. Oratorul columbian i-a dat tânărului Douglass o sete de adevăr și înțelepciunea de a-l apăra.

Douglass a fost un bărbat încăpăţânat care nu a primit cu bunăvoinţă „servilismul ghemuit” în care se aflau atâţia oameni sclavi. Avea motive întemeiate să-și detestă poziția – așa cum făceau mulți care erau sclavi. Nu era neobișnuit ca familiile de sclavi de culoare să fie separate, vândute sau revândute și trimise în diferite plantații. Frederick provenea dintr-o astfel de familie ruptă. Mama lui a lucrat la o plantație diferită de el și nu a aflat niciodată cine era tatăl său.

În prima sa autobiografie, el și-a amintit de uciderea a numeroși oameni aserviți de către superiorii lor autodesemnați. Stăpânul băiatului și-a bătut joc de ideea că Frederick ar putea învăța să citească. „Dacă l-ai învăța pe nenorocul ăla să citească”, a spus maestrul, „nu l-ar fi reținut. I-ar fi nepotrivit pentru totdeauna să fie sclav.” Indiferent de cât de bigote au fost cuvintele bărbatului, tinerii au recunoscut în ele o anumită realitate. Douglass a descoperit „calea de la sclavie la libertate” și a recunoscut alfabetizarea drept o piatră de temelie crucială. Pentru el, alfabetizarea a devenit un vehicul pentru a oferi cea mai mare muncă din viața lui, mesajul libertății, egalității și justiției.

Cu ceva ajutor, Douglass a evadat la 20 de ani . Și-a întemeiat o familie, s-a alăturat mișcarea aboliționistă , și a devenit un orator binecunoscut. Prima sa autobiografie, Narațiune despre viața lui Frederick Douglass, un sclav american (1845), a fost aclamat. O a doua autobiografie - Robia mea și libertatea mea – a urmat un deceniu după și a construit pe conținutul primului. În timpul carierei sale de scriitor, a editat mai multe ziare, inclusiv Lucrarea lui Frederick Douglass , Lunarul lui Douglass , Noua Eră Națională , și Steaua Nordului . De-a lungul vieții sale, Douglass a dorit să apere drepturile „fraților mei”. În epoca post-războiului civil, el a favorizat mișcarea pentru votul femeilor și s-au opus segregării.

5. Harriet Jacobs: O poveste de abuz

La mijlocul anilor 1800, au fost publicate o serie de cărți literare autobiografice și creative, care elucidează condițiile de viață ale oamenilor afro-americani înrobiți. a lui Frederick Douglass Narativ a fost una mare, la fel ca și celebra lucrare de ficțiune istorică Cabana unchiului Tom (1852) de Harriet Beecher Stowe. Un alt text aboliționist renumit, lansat în această perioadă, chiar înainte de Război civil , a fost Incidente din viața unei sclave (1861).

Autoarea, numită Linda Brent, s-a descoperit mai târziu că este Harriet Ann Jacobs, o femeie sclavă scăpată care a folosit pseudonimul pentru protecție. Spre deosebire de unchiul Tom , conținutul lui Jacobs’ Incidente erau departe de a fi fictive. La fel ca familiile sclavizate, relațiile sexuale dintre sclavi și sclavi nu erau neobișnuite. (Rapoartele din anii 1800 susțin că Thomas Jefferson a avut relații cu servitoarea sa sclavă Sally Hemings , de exemplu.) Dacă astfel de relații au fost consensuale sau nu este o altă chestiune. Dar în cazul lui Harriet Jacobs, nu au fost.

După abuzuri și avansuri nedorite de la stăpânul ei, Jacobs a început o relație cu un alt bărbat alb, rămânând însărcinată la 16 ani. La 22 de ani, era în fugă pentru libertate. După ani în care s-a ascuns cu membrii familiei eliberați, ea avea să publice în cele din urmă Incidente . În mijlocul Războiului Civil, Harriet și fiica ei Louisa s-au întors în Sud, ajutând afro-americanii aflați în nevoie în teritoriile Uniunii.

6. Mark Twain: Un adevărat aventurier cu un nume fals

Puțini romancieri americani clasici sunt la fel de cunoscuți ca Mark Twain, autor de povești populare de aventuri pentru băieți precum Tom Sawyer și Finn Huckleberry , și de povestiri de războinici atrăgătoare, ciocnitoare, cum ar fi Un Yankee din Connecticut la Curtea Regelui Arthur și Ioana d'Arc . Recunoscut în principal după pseudonimul său de scris, Samuel L. Clemens a scris nu numai despre aventuri, ci le-a trăit.

Mulți mari scriitori americani s-au trezit atrași de viață pe apă: Jack London, E.B. Alb, Ernest Hemingway și Clemens însuși. Mark Twain a avut o relație de lungă durată cu râul Mississippi. Twain a scris adesea despre călătoriile sale, cum ar fi în Aspre (1872), unde discută despre vizita sa în Hawaii și Inocenții din străinătate (1869), unde povestește despre aventurile sale prin Europa, Africa și Țara Sfântă. Cu toate acestea, cel mai venerat text autobiografic al său rămâne Viața pe Mississippi (1883), care detaliază aventurile orientate către râu într-o Statele Unite ale Războiului Civil.

La începutul lui de 20 de ani, Twain și-a primit licența de pilot de barca cu aburi. Pe lângă faptul că era pilot de ambarcațiuni fluviale Mississippi, tânărul Twain a lucrat ocazional ca jurnalist sau scriitor de călătorii. Mai târziu, el s-a alăturat unei miliții confederate , servind doar o scurtă perioadă înainte de a dezerta. Curând, însă, a revenit la raportare. În următoarele decenii, s-a orientat spre scrisul de ficțiune populară, iar cele mai clasice povești ale sale – cele ale lui Tom Sawyer și Huck Finn – au fost inspirate de decorul râului Mississippi.

7. Ulysses S. Grant și ultima bătălie

Născut în 1822, Ulysses S. Grant era un soldat bine antrenat până în momentul în care a izbucnit războiul civil în 1861. Educat la West Point, Grant a dat dovadă de eroism remarcabil în timpul războiul mexicano-american , o luptă el a considerat mai târziu un „război rău”. Cu toate acestea, a fost un veteran înrăit de la începutul Războiului Civil, când a început în mod proactiv să antreneze trupe. Acest lucru l-a făcut o alegere principală pentru a urca în rânduri.

Grant a fost general de brigadă înainte de încheierea anului. El a continuat să se distingă pe tot parcursul războiului până când președintele Abraham Lincoln l-a chemat să conducă armatele Uniunii în campanii ofensive împotriva confederaților. În cadrul Grant „Predare necondiționată”, generalul confederat Robert E. Lee a renunțat la acest lucru în Virginia.

Anii următori i-au adus lui Grant două mandate prezidențiale. Comandantul armatelor Uniunii a devenit comandantul șef. Totuși, viciile sale personale au zăbovit și au plutit asupra lui: băutul excesiv și obiceiul de a fuma trabucuri, acesta din urmă provocându-i probleme mai târziu în viață. Din nevoie bănească, fostul președinte a decis să-și scrie memoriile de război. Secol revista a fost interesată ca Grant să scrie o serie de articole despre experiențele sale, iar ideea pentru o lucrare lungă de carte a urmat curând. Samuel Clemens (alias Mark Twain), un prieten al lui Grant, a vrut să-l publice, iar comandantul a admis. Dar a existat o ultimă bătălie cu care Grant s-a confruntat...

Un medic a descoperit ulcere canceroase în gâtul lui Grant. Twain l-a vizitat și a remarcat că fumatul lui a contribuit probabil la dezvoltare. Cu puțin timp și avea nevoie de bani, Grant a turnat un surplus de energie pentru a-și termina cu succes memoriile. A murit în 1885, la două decenii după încheierea Războiului Civil. Lucrarea a fost publicată inițial în două volume sub titlul Memorii personale ale U.S. Grant .

8. Laura Ingalls Wilder: O poveste de respingere și succes

Laura Ingalls s-a născut în 1867 lângă Pepin, Wisconsin. În următorul deceniu, familia s-a mutat în mod repetat – din Kansas în Wisconsin, în Minnesota, în Iowa și nu numai. Laura a devenit profesoară și în cele din urmă s-a căsătorit cu Almanzo Wilder. Ea a renunțat la predare și a scris ceva, găsind de lucru ca editorialist abordând probleme legate de creșterea păsărilor de curte și alte subiecte legate de agricultură. Fiica ei, Rose Wilder Lane, a intrat și ea în industria editorială.

Rose și mama ei au scris înainte și înapoi, dezvoltând ideea unei serii de cărți care să prezinte o narațiune de ficțiune istorică despre familia Ingalls și supraviețuirea lor. Succesul primului roman al Laurei, Casă Mică în Pădurea Mare (1932), a asigurat viitorul seriei de opt volume. Cărțile Little House sunt ceea ce Laura Ingalls Wilder este cel mai bine cunoscută. Dar mulți oameni nu își dau seama că Ingalls a scris și a propus anterior o autobiografie non-ficțiune pe care mai mulți editori au respins-o. S-a numit Fata Pionier . Aceste memorii au primit în sfârșit atenția cuvenită când, în 2014, au fost eliberaţi postum în Pioneer Girl: The Annotated Autobiography .

Ficțiunea istorică pe care ne-a oferit-o Laura Ingalls Wilder rămâne mai cunoscută decât adevărata ei autobiografie. Cărțile ei pentru copii au devenit baza pentru popularul serial TV american Căsuța din Prerie . În plus, premiul Laura Ingalls Wilder pentru literatură juvenilă este numit în cinstea ei, din care ea a fost prima primitoare .

Lectură suplimentară:

Calkins, C.C., Ed. (1975). Reader’s Digest povestea Americii . Asociația Reader’s Digest.

Douglass, F. și Jacobs, H. (2004). Narațiune despre viața lui Frederick Douglass, un sclav american și incidente din viața unei sclave . Biblioteca modernă.

Franklin, B. (2011). Sfaturi de la Almanahul bietului Richard . În J. Avlon, J. Angelo și E. Louis (eds.), Termen limită Artiști (p. 371-374). Presa Overlook.

Geronimo (1970). Geronimo: propria sa poveste (S.M. Barrett, Ed.). Ballantine Books, Inc.