5 civilizații mezoamericane care au crescut și au căzut înaintea aztecilor

Temple falnice de piatră umplute cu aur strălucitor. Capete sculptate gigant și figurine votive delicate. Povești despre sacrificii umane și despre orașe legendare pierdute, înghițite de mult de pădure sau junglă. Dar cât de mult este adevărul și câtă legendă? Strămoșii aztecilor au trăit în orașe avansate cu artefacte culturale incredibile care pot fi urmărite cu peste 5000 de ani în trecut. Adesea umbrite de descendenții lor, iată cinci dintre cele mai notabile mezoamericană civilizații care au crescut și au căzut înainte de 1500 d.Hr.

Olmecii: misterioasa civilizație mezoamericană

Situată în Golful Mexic (actualele Veracruz și Tabasco), civilizația olmecă a înflorit între 1200 î.Hr și 400 î.Hr., influența lor răspândindu-se până la sud, până în Nicaragua actuală. Civilizația lor a trăit preponderent în zonele joase calde și umede de-a lungul coastei, unde și-au construit așezările și practicau agricultura. Cea mai recunoscută trăsătură a artei lor sunt capetele colosale sculptate, cu înălțimea cuprinsă între 1,5 și 3,5 metri, care au fost găsite în câteva dintre orașele și centrele lor religioase majore.

Olmecii rămân o cultură frustrant de misterioasă. Nici măcar nu știm numele pe care l-au avut. Aztecii sunt cei care i-au numit Olmecii, care se traduce prin „oamenii de cauciuc”. Într-adevăr, se crede că olmecii au fost primii oameni care au transformat latexul arborelui de cauciuc în obiecte practice. Se crede, de asemenea, că au inventat faimosul „Joc cu minge” mezoamerican, complet cu mingi de cauciuc, care ar continua să fie o trăsătură centrală a civilizațiilor și culturilor care i-au urmat.

Olmecii erau un popor sofisticat cu propriul sistem de scriere, calendare, planificare urbană și situri rituale complexe. Cu toate acestea, știm foarte puțin despre credințele lor religioase sau despre adevăratul sens din spatele statuilor și figurinelor intrigante care le decorau spațiile divine.

În ciuda lipsei înregistrărilor contemporane pentru olmeci, știm că aveau un reţea comercială extinsă . Artefacte olmece au fost găsite în America Centrală, indicând rute comerciale interregionale extinse. În siturile olmece, există artefacte din jad provenind din Guatemala și din obsidian din munții mexicani din nord.

Civilizația olmecă pare să se fi încheiat destul de brusc când câteva dintre siturile lor majore au fost distruse în mod deliberat în jurul anului 400 î.Hr., deși nu este clar de ce s-a întâmplat acest lucru. Cert este însă că influența olmecilor s-a extins de-a lungul secolelor și și-a pus amprenta asupra culturilor viitoare, inclusiv asupra mayașilor și aztecilor.

Cultura Teotihuacan

Când aztecii își explorau și își extindeau imperiul, au dat peste ruinele masive ale unui oraș misterios care fusese abandonat cu secole mai devreme. Au fost uimiți de descoperirea lor și singura explicație la care se puteau gândi era că arhitecții trebuie să fi avut puteri divine. Ei au numit ruinele Teotihuacán sau „locul în care au fost creați zeii”.

S-a stabilit pentru prima dată în jurul anului 100 î.Hr. și a atins apogeul 500 de ani mai târziu, numele culturii originale care a condus imperiul lor din Teotihuacán este la fel de necunoscut precum numele pe care l-au dat orașului lor. Cu o suprafață de peste 9 mile pătrate, orașul a fost așezat pe un sistem de rețea preplanificat care conținea peste 5000 de structuri și se crede că a găzduit o populație între 120.000 și 200.000 de oameni la epoca sa. Pentru context, populația Londrei nu ar atinge aceste cifre încă o mie de ani.

La apogeul său, cultura Teotihuacan avea controlul asupra unui mic imperiu, inclusiv dominația asupra orașelor construite de alte civilizații contemporane, cum ar fi mayașii, care înfățișau războinici Teotihuacan în arta și înregistrările lor. În orașul însuși, viața locuitorilor a fost, fără îndoială, mult mai bună decât a fost pentru contemporanii lor din Europa epocii întunecate. Ei locuiau în apartamente frumoase, cu podele văruite în alb și pereți tencuiți, decorați cu picturi murale. Aveau pridvor deschise cu scurgeri pentru sezonul ploios și dețineau ceramică frumos decorată și artefacte sculptate în piatră.

Oricine ar fi locuitorii din Teotihuacan, ei și-au luat secretele cu ei când civilizația lor sa prăbușit în mod misterios în jurul anului 550 d.Hr. eventual ars de înşişi locuitorii. Nu le putem citi glifele, nu le înțelegem religia și nici măcar nu știm sigur dacă au avut un conducător stabilit, o clasă de elită sau un militar. Pe măsură ce lucrările și studiile arheologice continuă, poate că într-o zi vom obține răspunsuri la aceste întrebări.

Zapotecul

Situată în zonele muntoase sudice ale ceea ce este acum Mexic, civilizația zapoteca a început în jurul anului 500 î.Hr. și se crede că s-a extins până în 900 î.Hr., dacă nu până la invaziile spaniole, deși descendenții lor sunt un grup indigen recunoscut până în prezent. Zapotecii s-au numit „oameni”, dar civilizațiile contemporane s-au referit adesea la ei ca „oamenii din nori”, probabil pentru că trăiau la o altitudine mare sau din cauza credințelor religioase zapoteca despre moarte și viața de apoi.

Au stabilit legături comerciale cu olmecii și mai târziu cu mayașii, iar bogăția lor le-a permis să-și dezvolte uimitoarea capitală la Monté Alban. Acest oraș a ocupat o locație strategică în capul a trei văi, ceea ce le-a permis să domine regiunea înconjurătoare și să-și consolideze puterea.

De la începutul dezvoltării lor culturale, zapotecii au arătat o înțelegere sofisticată a arhitecturii și ingineriei, care includea dealuri terasate artificial și canale agricole. Aveau un sistem de guvernare foarte organizat, cu o delimitare clară de-a lungul liniilor de clasă. Ei au dezvoltat un calendar și un sistem de scriere logosilabică care este un predecesor celor folosite de Maya si aztecii în secolele de mai târziu.

Declinul imperiului zapotec a fost treptat, începând din jurul anului 700 d.Hr. când locurile lor au fost abandonate încet. Motivul scăderii este necunoscut, dar o creștere a violenței interstatale i-a determinat pe unii experți să sugereze că problemele au fost legate de deficitul larg răspândit de resurse esențiale. Apariția civilizației mixtece, care a ajuns să preia și să ocupe multe locuri zapoteca, a dus la lupte neîncetate între cei doi, cu pauze ulterioare când atenția lor s-a îndreptat spre apărarea de azteci, care în cele din urmă i-au subjugat pe amândoi. Prăbușirea lor finală a coincis cu sosirea spaniolilor în America Centrală și cu anii tulburi de război care au urmat.

Mixtec

Originare din partea de sud-vest a Mexicului modern, așezările timpurii din această zonă datează încă din anul 1500 î.Hr., dar abia în jurul anului 500 î.Hr. comunitățile mixtece au început să se dezvolte cu arhitectură monumentală, agricultură pe terase și irigații complexe. sisteme. Ei s-au numit Ñuu Dzavui, adică „națiunea ploii”, dar conchistadorii azteci și mai târziu spanioli s-au referit la ei ca mixtec, sau „oameni din locul norilor”, iar numele a rămas.

În următorii 1000 de ani, mixtecii au continuat să-și extindă regatele, stabilindu-le în văi separate de lanțuri muntoase, fiecare fiind supravegheat de un domn local. Civilizația lor era o societate puternic stratificată, cu o elită conducătoare și o clasă de artizani talentați, renumită pentru munca lor cu turcoaz, aur și plăci de mozaic.

Cu toate acestea, ceea ce diferențiază cu adevărat civilizația mixtecă de alte culturi din America Centrală sunt codurile lor uimitoare din piele de căprioară. Cu excepția manuscriselor Maya, Codici mixtec sunt singurele documente istorice indigene care au supraviețuit invaziei spaniole. Ele conțin informații neprețuite despre politica, religiile, evenimentele și tradițiile poporului mixtec, scrise chiar de mixtec. Scrise în scrierea logografică mixtecă, aceste manuscrise includ poveștile lor de origine până la faptele regilor lor. Acestea includ relatări despre războaiele dintre diferite orașe-stat mixtece, oferindu-ne o perspectivă rară asupra culturii lor.

Aceste orașe-stat mixtece au fost în cele din urmă unite sub un singur rege în secolul al XI-lea. Lord Eight Deer Jaguar Claw era conducătorul Tilantongo. Conform codurilor mixtece, printr-o serie de bătălii, alianțe politice și acte legendare, el a reușit să aducă diferitele alte orașe-stat sub controlul său, doar pentru a fi în cele din urmă doborât și în cele din urmă. sacrificat de propriul nepot.

La aproximativ un secol după ce Lord Eight Deer Jaguar Claw a unit regatele, mixtecii și-au extins puterea în Valea Oaxaca, aducându-i în conflict direct cu civilizația zapoteca. Până în 1350 d.Hr., ei au preluat controlul mai multor situri zapoteca, inclusiv Monté Alban, și au devenit puterea principală din regiune. Dominația poporului mixtec nu avea să dureze însă, pentru că o nouă putere creștea în Nord. Până în 1450 d.Hr., aztecii trecuseră munții pentru a-și extinde imperiul și, în decurs de un deceniu, i-au subjugat pe mixtec ca stat vasal necesar pentru a le oferi tribut.

Maya: o civilizație mezoamericană bogată și complexă

În timp ce originile lui cultura Maya rămân tulburi, cultura lor distinctivă a apărut între 1500 î.Hr. și 200 î.Hr. în nordul actualului Belize, când arhitectura lor monumentală și complexele ceremoniale elaborate au început să fie construite. Ei s-au dezvoltat alături de civilizația olmecă, făcând schimb de bunuri și idei de-a lungul secolelor, adoptând unele dintre înfloririle lor stilistice pe măsură ce au trecut. După căderea Olmecilor, mayașii au repetat această practică cu cultura Teotihuacán, sugerând că au fost întotdeauna deschiși către noi idei și noi stiluri artistice din partea partenerilor lor comerciali.

În ciuda faptului că a fost una dintre cele mai timpurii civilizații formate din America Centrală, abia în anul 200 d.Hr. mayașii au început cu adevărat să strălucească. La apogeul său, civilizația Maya avea o populație de aproximativ 2 milioane de oameni deservind peste 40 de orașe, cu imperiul lor acoperind Belizeul modern. Guatemala , și peninsula Yucatan. Aceste orașe și așezări erau conectate prin rețele comerciale vaste care foloseau o serie de drumuri de calcar ridicate, numite sacbeob, pe care mayașii le tăiau prin junglă. Adăpostește până la 1000.000 de oameni, orașele mayașe erau centrate în jurul unui complex sacru de clădiri religioase care ar fi putut găzdui și administrația lor centrală, care a fost apoi înconjurată cu un amestec de zone rezidențiale și agricole. Deoarece apa dulce era rară în junglă, mayașii aveau un aspect sofisticat sistem de management al apelor pluviale cu rezervoare subterane, canale și canale de irigare pentru a-și susține populațiile.

Începând cu anul 900 d.Hr., puterea mayașilor s-a diminuat foarte mult, orașe întregi fiind abandonate fără niciun motiv vizibil. Motivul acestui colaps parțial este o chestiune de dezbatere în curs, deoarece nu a afectat în mod egal toate așezările mayașe. În timp ce Maya s-a păstrat minunat coduri plini de istoria lor, din păcate, aceștia au fost distruși de aceleași mâini care, în cele din urmă, sunt responsabile pentru căderea finală a acestei civilizații puternice: Conquistadorii. În timp ce mayașii trăiesc ca un popor indigen distinct din America Centrală, o mare parte din moștenirea lor a fost ștearsă și uitată după începutul perioadei coloniale și doar în ultimii ani aprecierea pentru această cultură bogată și complexă este din nou apreciată de către lume.